磁铁，在我们身边无处不在，是日常通讯、交通，甚至能源体系中的重要原料。然而，这种资源也快要不够用了。永磁体远远不止是电冰箱里的关键部件，或是中学实验里那一堆堆难以摆弄的金属，这些能自身产生出磁场的金属块，实际上是支撑起我们现代生活的很多技术的核心。这些技术中包含了从智能手机到耳机这样的个人物品，它们纤巧的外形都多亏了内部使用的新一代磁铁。但磁铁的影响力远超于此，“我们的世界运行在能量之上：汽车、涡轮机、电脑、卫星，以及各种交通运输，”美国纽约州罗彻斯特阿诺德磁性技术公司的斯蒂芬·康斯坦丁尼德斯（SteveConstantinides）解释道，“这些都需要磁铁。”而现在，一个危机正在显现。受到全球对能量饕餮贪求的刺激，对zui优良磁铁的需求正汇聚成一股暗涌的洪流。麻烦在于，我们不知道从哪才能弄来这么多磁铁。突然之间，康斯坦丁尼德斯、刘易斯和他们的同行们发现，自己的工作正受到前所未you的重视。要制造出一块好的磁铁可不容易。19世纪，经典电磁学理论告诉我们，运动的电荷会产生磁场，天然磁铁的磁场反过来则可以驱动电荷。这个发现足以让大量的铁，自然界zui常见的磁性物质，成为马达、发电机和变压器这类关键电力技术的核心，磁芯在这些设备中存储能量，将机械功和电流相互转化，直到今天依然如此。
