其实磁铁被运用到市场上,是属于三十到六十年代的时期。在二十世纪三十年代末,铝镍钴磁铁开发成功,才使磁铁的大规模应用成为可能。在五十年代的时候,钡铁氧体磁铁的出现,既降低了永磁体成本,又将永磁材料的应用范围拓宽到高频领域。而到了六十年代时,钴永磁的出现,则为磁铁的应用开辟了一个新时代。迄今为止,稀土永磁已经历第一代SmCo5,第二代沉淀硬化型Sm2Co17,发展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。目前铁氧体磁铁仍然是用量最大的永磁材料,但钕铁硼磁铁的产值已大大超过铁氧体永磁材料,钕铁硼磁铁的生产已发展成一大产业。