磁铁所具备的磁性其实主要是依靠原子来达到。一般情况下，大多数物质都不具有磁性，这要从构成物质的基本单位——原子说起。原子由原子核和核外电子构成，原子核内有带正电的质子，而电子带负电，两者电性抵消，因此原子呈中性。电子除了带负电之外，它还带有磁性，但大多数原子的电子排列顺序十分混乱，因此相互之间的磁效应抵消了。磁体之所以会有磁性，是因为原子内的电子在外界因素的影响下排列整齐，让磁性都朝着同一方向，从而导致磁性不会抵消反而加强。铁、镍、钴等金属都可以变成磁体，它们内部的电子整齐排列之后形成一个自发磁化区，该区域被称为“磁畴”。
